新しい歯科医療の概念”オーラルフレイル”ってなに？

歯科医療は”虫歯や歯周病など口の中だけを治す”という概念から、歯科から全身の健康を見るという新しい方向になりつつあります。オーラルフレイルという言葉と概念は、まだまだ浸透していませんが、ここでは新しい概念「オーラルフレイル」について詳しくご紹介していきます。

オーラルフレイルとは

オーラルは口腔、フレイルとは加齢に伴って身体の機能が低下することをいいます。つまり、オーラルフレイルとは、口腔機能の低下が全身の老化につながるという考え方です。

どうして口内ケアが全身の衰えにつながるの？

オーラルフレイルの始まりは、発音しにくいといった滑舌の低下や、食べこぼし、むせる、噛めない食べ物が増える、口の乾燥といったほんの些細なことからです。
オーラルフレイルがどうして全身の衰えにつながるのか、詳しく説明していきましょう。

咀嚼は健康の基本

咀嚼は、ただ食べ物を噛むだけではありません。食べ物を噛み砕いて飲み込みやすくし、消化を助けます。また、唾液の分泌量も多くなるので口内細菌から守ってもいます。

もしも、口内の問題をそのままにしておくと、虫歯や歯周病で歯や骨が溶ける、唇や舌・頬の筋肉が弱まるといったことが起こります。また、唾液が減ると免疫機能が弱まるので、病気にかかりやすくなります。

口腔が衰えると食事や会話が楽しめなくなる

口まわりが衰えると、食事量が低下したり会話がしにくくなったりしてしまいます。食事量が低下すれば栄養が足りなくなるし、会話が減れば人間関係から遠ざかり、社会的に孤立してしまいます。すると、身体が思い通りに動かなくなり、ますます人との関係が遠ざかるという悪循環が起きて深刻です。

さらに機能が低下すると、誤嚥が起こったり自力で飲み込むことができなくなり、介護が必要な状態になってしまいます。

こんな自覚症状があったら要注意！

オーラルフレイルは段階的に進んでいきます。初期の頃は、以下のような自覚症状があります。当てはまるものがあるかどうか、チェックしてみましょう。

オーラルフレイルを予防できる5つの運動

オーラルフレイルは毎日のちょっとした運動で予防できます。ここでは、今日からできる簡単な運動をご紹介します。

1.口周りの筋肉を鍛える運動

できるだけ大きく口を動かすことで、唇や頬、舌の筋肉を鍛えることができます。それぞれの筋力がアップすれば、唾液が出やすくなって食べ物も飲み込みやすくなるでしょう。

あいうべ体操

「あ」「い」「う」「べ」と声を出して力を入れるようにして口を開けます。1日3分やるのがおすすめです。

2.舌の筋肉を鍛える運動

舌の筋肉は、「パタカラ体操」で鍛えましょう。舌だけでなく唇の筋肉も鍛えられるので、食べこぼしなどを解消することができます。

パタカラ体操

「パパパパパ」「タタタタタ」「カカカカカ」「ラララララ」と一文字ずつ連呼して行います。

3.嚥下機能を鍛える運動

嚥下機能を鍛えると、食事中にむせるのを改善することができます。

ペロ出しごっくん体操

口を閉じて舌を少しだけ出し、そのままゴクンとつばを飲み込みます。簡単なようですが、唾液が少ないと意外と難しいです。やりにくい場合は、顎の下の凹みを親指で押すとやりやすくなります。

4.呼吸機能を鍛える運動

呼吸が浅くなると、飲み込むタイミングがとりにくくなったり誤嚥しやすくなったりします。呼吸機能を鍛えることは、誤嚥性肺炎の予防に繋がります。

シルベスター法

※腕は、無理のない範囲で上げましょう。ばんざいのポーズでも良いです。肘を持ちにくい場合は、手首を持ってもかまいません。毎日5〜10回繰り返します。

5.舌をなめらかに動かす体操

舌の力をつけてなめらかに動かせるようになると、誤嚥やむせるのを予防できます。

舌のトレーニング

オーラルフレイルを意識していつまでも健康に

オーラルフレイルを意識することは、全身の健康を守り社会生活を維持するために重要です。いつまでも健康でいるために、口内への関心を高めましょう。今回ご紹介した体操も取り入れて、健康を維持してくださいね。